ആറ്റുവാള' എന്നത് കേരളത്തിലെ ശുദ്ധജല ആവാസവ്യവസ്ഥകളിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് പുഴകളിലും വലിയ കായലുകളിലും തടാകങ്ങളിലുമൊക്കെ കാണുന്ന ഒരു വലിയ മത്സ്യമാണ്.

'ആറ്റുവാള' എന്നത് കേരളത്തിലെ ശുദ്ധജല ആവാസവ്യവസ്ഥകളിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് പുഴകളിലും വലിയ കായലുകളിലും തടാകങ്ങളിലുമൊക്കെ കാണുന്ന ഒരു വലിയ മത്സ്യമാണ്. ഇതിനെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ താഴെക്കൊടുക്കുന്നു:

ആറ്റുവാള (Wallago Attu) - വിശദാംശങ്ങൾ

 * ശാസ്ത്രീയ നാമം (Scientific Name): Wallago attu

 * പൊതുവായ ഇംഗ്ലീഷ് പേരുകൾ (Common English Names): Wallago, Helicopter Catfish, Freshwater Shark, Great white sheatfish, Mully Catfish. (ഇവയുടെ രൂപവും സ്വഭാവവും കാരണമാണ് ഈ പേരുകൾ ലഭിച്ചത്.)

 * മറ്റ് പ്രാദേശിക പേരുകൾ: പുഴവാള, ബീവാള.

പ്രധാന പ്രത്യേകതകൾ:

 * ശരീരപ്രകൃതി:

   * വളരെ നീളമുള്ളതും മെലിഞ്ഞതുമായ ശരീരമാണ് ആറ്റുവാളയുടേത്. ഇതിന്റെ വാൽ ഭാഗം ക്രമേണ നേർത്ത് ഇല്ലാതാകുന്ന രൂപത്തിലാണ്.

   * തിളങ്ങുന്ന വെള്ളി കലർന്ന ചാരനിറമോ അല്ലെങ്കിൽ തവിട്ടുനിറമോ ആയിരിക്കും ഇവയ്ക്ക്.

   * വലിയതും പരന്നതുമായ തലയും വലിയ വായയുമുണ്ട്. വായയിൽ വളരെ മൂർച്ചയുള്ള പല്ലുകൾ കാണാം.

   * ശരീരത്തിൽ ചെതുമ്പലുകൾ (scales) ഉണ്ടാകില്ല.

   * ഇവയ്ക്ക് രണ്ട് ജോഡി മീശരോമങ്ങൾ (barbels) ഉണ്ട്. അതിൽ മുകളിലെ ജോഡി വളരെ നീളമുള്ളതായിരിക്കും.

 * വലിപ്പം: ആറ്റുവാളയ്ക്ക് വലിയ വലിപ്പം വെക്കാൻ കഴിയും. സാധാരണയായി 75 സെന്റീമീറ്റർ മുതൽ 1.8 മീറ്റർ (ഏകദേശം 6 അടി) വരെ നീളം വെക്കുന്നവയെ കാണാം. അപൂർവ്വമായി 2 മീറ്ററിലധികം വലിപ്പം വെക്കുന്നവയേയും കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഭാരവും അതിനനുസരിച്ച് വർദ്ധിക്കും.

 * ആവാസവ്യവസ്ഥ:

   * ഇന്ത്യൻ ഉപഭൂഖണ്ഡത്തിലും തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യയിലും ഇവ കാണപ്പെടുന്നു.

   * കേരളത്തിലെ വലിയ പുഴകളിലും, കായലുകളിലും, അണക്കെട്ടുകളിലും, ആഴമുള്ള കുളങ്ങളിലുമെല്ലാം ആറ്റുവാളയെ കണ്ടുവരുന്നു.

   * വെള്ളം കെട്ടിക്കിടക്കുന്നതും ഒഴുക്ക് കുറഞ്ഞതുമായ, അടിത്തട്ടിൽ ചെളിയോ മണ്ണോ ഉള്ള പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവക്ക് ഇഷ്ടം.

 * ഭക്ഷണരീതി:

   * ആറ്റുവാള ഒരു വേട്ടക്കാരൻ (predatory) മത്സ്യമാണ്. മറ്റ് ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ, ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകൾ (ചെമ്മീൻ, ഞണ്ട്), ജലജീവികൾ, തവളകൾ, ചിലപ്പോൾ ചെറിയ പക്ഷികൾ, എലികൾ എന്നിവയെ വരെ ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്.

   * ഇവയുടെ വലിയ വായയും മൂർച്ചയുള്ള പല്ലുകളും വേട്ടയാടാൻ സഹായിക്കുന്നു.

 * രുചി:

   * ആറ്റുവാളയുടെ മാംസത്തിന് വളരെ നല്ല രുചിയാണ്.

   * ചെറിയ മുള്ളുകൾ കുറവായതുകൊണ്ട് കഴിക്കാൻ എളുപ്പമാണ്.

   * കറിവെക്കാനും വറുക്കാനും (പ്രത്യേകിച്ച് വലിയ കഷണങ്ങളാക്കി) ഉപയോഗിക്കുന്നു. ചിലയിടങ്ങളിൽ ഷാപ്പ് കറികളിലെ പ്രധാന വിഭവങ്ങളിലൊന്നാണിത്.

 * മീൻപിടുത്തം (Fishing):

   * വലിയ വലിപ്പവും ശക്തിയുമുള്ളതുകൊണ്ട് ആറ്റുവാളയെ പിടിക്കാൻ ചൂണ്ടൽക്കാർക്ക് വലിയ താല്പര്യമാണ്. ഇത് ഒരു 'ഗെയിം ഫിഷ്' ആയി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.

   * സ്പൂൺ ല്യൂറുകൾ (spoon lures), ജീവനുള്ള ചെറിയ മീനുകൾ എന്നിവ ചൂണ്ടയിടാൻ ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്.

സംരക്ഷണ നില (Conservation Status):

അമിത മത്സ്യബന്ധനം, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, മലിനീകരണം എന്നിവ കാരണം പലയിടങ്ങളിലും ആറ്റുവാളയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവ് രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. IUCN റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ ഇവയെ "Near Threatened" (ഏകദേശം വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നവ) എന്ന വിഭാഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്.

ആറ്റുവാള കേരളത്തിലെ ശുദ്ധജല മത്സ്യസമ്പത്തിലെ ഒരു പ്രധാന കണ്ണിയും, രുചിയുടെ കാര്യത്തിൽ മുൻപന്തിയിലുള്ള ഒരു മത്സ്യവുമാണ്.